馬頭観音（ばとうかんのん）、馬の頭をいただく怒りの観音さまと、道ばたの石碑│虹オフィス

田舎道を歩いていると、道ばたに、「馬頭観世音（ばとうかんぜおん）」と刻まれた、小さな石碑を見かけることがあります。あるいは、旅の途中で、馬の頭を頭上にいただいた、迫力のある観音さまの像に、出会うかもしれません。それが、馬頭観音（ばとうかんのん）です。

観音さまは、やさしい表情のイメージが強いのに、馬頭観音は、怒りの表情をしています。その理由と、馬との深い関係を、この記事では、やさしい言葉で整理します。ご利益や真言、会えるお寺までを、ご紹介します。諸説ある内容は、「諸説あり」と示して、確かなことと分けて書きます。

馬頭観音とは？名前の意味と、観音さまの中での立場

馬頭観音は、観音菩薩（かんのんぼさつ）の、変身した姿のひとつです。観音菩薩は、悟り（さとり）を目指して修行しながら、人々を救う仏さまで、様々な姿に変身して、人々の悩みに寄り添います。

名前は、「馬（ば）の頭（とう）」という、そのままの意味です。サンスクリット語では、「ハヤグリーヴァ」で、「馬の首」を意味します。

馬頭観音は、六観音（ろっかんのん） のひとつで、人が生まれ変わりを繰り返す六つの世界（六道（ろくどう））のうち、動物の世界「畜生道（ちくしょうどう）」を、救うとされます。

そして、観音さまの中で、唯一、怒りの表情 をした姿として、知られています。他の観音が、やさしい「慈悲（じひ）」を表すのに対し、馬頭観音は、悪や迷いを、力強く打ち砕く「慈悲の怒り」を表す、と説明されます。

ざっくり言うと

馬頭観音は、観音菩薩の変身した姿のひとつ
頭上に、馬の頭をいただく。怒りの表情が特徴
六観音のひとつで、畜生道（動物の世界）を救う
馬や家畜の守り神として、道ばたの石碑でも親しまれる
縁日（えんにち）は、観音さま共通の毎月18日

馬の頭と怒りの表情｜馬頭観音の姿と持ち物

馬頭観音の姿には、次のような特徴があります。

特徴	意味
頭上に、馬の頭	馬が、草を食べつくすように、煩悩（ぼんのう）を、食べ尽くす
怒りの表情（忿怒相（ふんぬそう））	悪や迷いを、力強く退ける
多くの顔と腕（三面八臂（さんめんはっぴ）など）	様々な力で、人々を救う
炎の光背（こうはい）	煩悩を、焼き尽くす炎
蓮（はす）の花や、武器を持つ	慈悲と、力の両方を表す

馬が、草を食べつくすように、人の心の中にある、迷いや苦しみを、次々に食べて、なくしてくれる。それが、馬頭観音のはたらきです。

馬とともに生きた人々の祈り｜道ばたの馬頭観音

馬頭観音は、日本では、とくに 馬や、牛などの家畜の守り神 として、庶民の間に、広く信仰されました。

昔の日本では、馬は、農作業や、荷物を運ぶ、暮らしに欠かせないパートナーでした。その馬が亡くなると、飼い主は、「ありがとう」と感謝を込めて、供養（くよう）しました。その時に建てられたのが、道ばたや、村の入り口に立つ、「馬頭観世音」の石碑 です。

馬の供養：亡くなった馬を、感謝とともに弔う
馬や、旅人の安全：街道沿いに建てて、交通安全を祈る
家畜の健康：農家や、牧場の守護

今も、日本各地の街道沿いや、山道に、馬頭観音の石碑が残っています。馬とともに生きた、昔の人々の暮らしを、静かに伝えてくれる、大切な文化遺産です。

馬頭観音のご利益｜交通安全・家畜の守護・厄除け

馬頭観音のご利益として、よく語られるのは、次のようなことです。

交通安全・旅の安全：馬（かつての交通手段）の守護神として
家畜・ペットの健康：動物の守り神として
厄除け・災難除け：怒りの力で、災いを打ち砕く
動物の供養：亡くなった動物を、弔う祈り
迷いの解消：煩悩を、食べ尽くす力

ご利益の言葉は、暮らしを見つめ直すきっかけとして、受け止めてください。馬頭観音は、「動物への感謝」と「旅の安全」を、そっと後押ししてくれる存在と、受け止めてみてください。

現代では、大切なペットを亡くした人が、馬頭観音にお参りして、供養の気持ちを、伝えるという方も、います。動物との別れの悲しみは、とても深いものです。無理に整理せず、ゆっくり向き合ってください。

馬頭観音と他の観音さま｜聖観音・千手観音・十一面観音との違い

観音さまには、様々な姿があります。違いを整理してみます。

観音さま	特徴	馬頭観音との違い
聖観音（しょうかんのん）	基本の姿。やさしい表情	馬頭は、怒りの表情
千手観音（せんじゅかんのん）	千の手と眼	千手は、餓鬼道を救う
十一面観音（じゅういちめんかんのん）	頭上に、11の顔	十一面は、修羅道を救う
如意輪観音（にょいりんかんのん）	宝珠と法輪を持つ	姿が異なる

※六観音の割り当ては、宗派や資料によって異なる場合があります。

馬頭観音の真言と、梵字の意味

真言（しんごん） は、仏さまの名前や働きを、音で表した言葉です。馬頭観音の真言は、一般に次のように伝えられています。

おんあみりとどはんばうんぱつそわか

「アミリト」は、「甘露（かんろ）（不死の水）」を意味する言葉だとされます。表記や読みの違いは、伝えられてきた流派の違いによるものです。

梵字（ぼんじ） とは、古代インドの文字のことです。仏さまごとに、対応する一文字が「種子（しゅじ）」として使われます。馬頭観音の梵字は、資料によって異なります。

唱えなくても、心の中で手を合わせるだけで、十分です。宗派の作法がある場合は、そちらに合わせてください。

馬頭観音のお参りに向く日と、守り本尊

縁日（えんにち） は、その仏さまとのご縁が深いとされる日です。観音菩薩の縁日は、毎月18日 です。馬頭観音も、この日にお参りすると、功徳（くどく）が多い、という考え方があります。

馬頭観音は、十二支ごとの「守り本尊（まもりほんぞん）」（生まれた年の干支で決まる、自分を守る仏さま）の、八体には、含まれていません。ただし、午年（うまどし）と、馬のつながりから、午年の人が、親しみを持って信仰する例も、あります。

馬頭観音に手を合わせられる、お寺

馬頭観音に会える、代表的な場所を挙げます。

場所	名前	特徴
京都・舞鶴（まいづる）	松尾寺（まつのおでら）	西国三十三所の第29番。本尊は、馬頭観音（秘仏）
全国各地	道ばたの馬頭観世音の石碑	街道沿い、村の入り口、山道などに残る

お参りの心得：神社と違い、お寺では、拍手は打ちません。合掌して、静かに一礼するのが一般的です。道ばたの石碑に、手を合わせる時は、私有地や、通行の妨げにならないように、気をつけましょう。ほかの参拝者の迷惑にならないよう、静かに過ごしましょう。

馬頭観音のご縁を結ぶ、はじめの一歩

馬頭観音は、「動物への感謝」や「旅の安全」を思い出したい時に、心を向けたい観音さまです。日々の中で、次のことから試してみましょう。

行い	意味	おすすめの人
18日に、静かに手を合わせる	縁日を、心を整える節目にする	忙しさに、追われている人
出かける前に、「無事に行って、無事に帰ります」と唱える	旅の安全を、意識する	通勤や、旅行が多い人
ペットや、身近な動物に、感謝を伝える	動物への愛情を、行動にする	動物と暮らしている人
迷いや、悩みを、一つ紙に書いて、丸める	「食べ尽くす」イメージで、手放す	悩みが、頭から離れない人
道ばたの小さな石碑に、会釈する	昔の人々の祈りに、思いを寄せる	散歩が、好きな人