弁財天（べんざいてん）、音楽と知恵と財を授ける、七福神の紅一点│虹オフィス

琵琶（びわ）を奏でる、美しい女神さま。七福神の中で、ただひとりの女性の神さまとして、知られる弁財天（べんざいてん）は、音楽や芸能の上達を願う人、お金や福を願う人の、両方から、深く信仰されてきました。江の島（えのしま）や宮島（みやじま）を、思い浮かべる方も、多いでしょう。

この記事では、弁財天がどんな神さまなのか、もとはインドの川の女神だったという由来、白蛇（しろへび）との関係、ご利益や縁日、会えるお寺や神社までを、やさしい言葉で整理します。「弁才天」と書く場合もありますが、同じ神さまです。宗派や寺院・神社によって受け止め方が違う点は、その都度お伝えします。

弁財天とは？「弁才天」との違いと、名前の由来

弁財天は、仏教を守る神さま「天部（てんぶ）」のひとりです。天部とは、もともとインドの神々が仏教に取り入れられ、仏さまや教えを守る役目についたものを言います。

もとは、インドの神話に登場する、川の女神「サラスヴァティー」です。「流れるもの」という意味の名前で、音楽や学問、弁舌（べんぜつ）を司る神さまとして、信仰されていました。

日本では、最初は「弁才天（べんざいてん）」と書かれました。「弁才」は、「弁舌の才能、話す力や、知恵」という意味です。それが、時代が下るにつれて、「財（ざい）」の字を当てた「弁財天」が広まり、財宝の神さま としても、信仰されるようになりました。

ざっくり言うと

弁財天は、仏教を守る天部の女神。七福神の紅一点
もとはインドの川の女神サラスヴァティー
音楽・芸能・学問・弁舌・財運を司る
琵琶を弾く姿と、白蛇のイメージで知られる
縁日（えんにち）は巳（み）の日

琵琶を弾く姿と、八本の腕｜弁財天の姿と持ち物

弁財天の姿には、大きく二つのタイプがあります。

タイプ	特徴	例
二臂（にひ）の弁財天	二本の腕で、琵琶を弾く。優美な女神の姿	音楽・芸能の神としての姿
八臂（はっぴ）の弁財天	八本の腕で、弓矢、刀、矛（ほこ）、輪、鍵（かぎ）などを持つ	守護神・戦いの神としての姿

琵琶は、音楽の象徴です。弁財天は、音楽や芸能、芸事の神さまとして、多くの人に、信仰されてきました。

白蛇と宇賀神｜弁財天と「巳」の結びつき

弁財天と切っても切れない関係にあるのが、蛇（へび） です。

白蛇：弁財天の使いとされます。白蛇は、金運や福を呼ぶ、縁起のよいものとして、大切にされてきました
宇賀神（うがじん）：頭が老人で、体が蛇の姿をした、日本の神さま。財福をもたらす神とされ、弁財天と結びつき、「宇賀弁財天（うがべんざいてん）」として、信仰されました
巳の日：十二支の「巳（み）」は、蛇にあたります。巳の日 は、弁財天の縁日とされ、この日にお参りすると、福を授かる、と言われます

水の神さま（川の女神）でもあるため、弁財天は、池や川、島、海などの水辺に、祀られていることが多いです。

弁財天のご利益｜芸能・金運・学問・弁舌

弁財天のご利益として、よく語られるのは、次のようなことです。

芸能・音楽の上達：琵琶を弾く姿から、芸事の神さまとして
金運・財運：「財」の字を持つ、福の神として
学問・知恵：もともと、学問の神さまでもある
弁舌・コミュニケーション：話す力、伝える力を、後押し
美しさ・容姿：女神さまの姿から、美を願う人の信仰も

願いが必ず叶う、という意味ではありません。弁財天は、「何かを表現したい人」「自分の才能を、磨きたい人」を、そっと後押ししてくれる神さま、と受け止めてみてください。

弁財天と吉祥天・七福神・市杵島姫命との違い

弁財天は、似た神さまと、混同されやすい存在です。整理してみます。

神さま	特徴	弁財天との違い
吉祥天（きちじょうてん）	福徳と美の女神。宝珠を持つ	吉祥天は「福徳・美」、弁財天は「音楽・財」
大黒天（だいこくてん）	五穀豊穣、台所の神	七福神の一員。弁財天は、唯一の女神
市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）	日本神話の女神。水と海の神	神仏習合で、弁財天と同一視された
毘沙門天（びしゃもんてん）	四天王の北方。財と勝運	七福神の一員。武神

神社では、弁財天は、「市杵島姫命」として、祀られていることが多いです。これは、明治時代の神仏分離（しんぶつぶんり）で、弁財天を祀っていた神社が、日本の神さまの名前に、改めたためです。

弁財天にゆかりの真言と、種子（梵字）

真言（しんごん） は、仏さまへの祈りを込めた、古い言葉です。弁財天の真言は、一般に次のように伝えられています。

おんそらそばていえいそわか

「ソラソバテイ」は、弁財天の元の名「サラスヴァティー」に、対応する言葉です。言葉の表記は、宗派や寺院で少しずつ異なります。

梵字（ぼんじ） は、古代インドで使われた文字です。仏さまを一文字で表したものを、「種子（しゅじ）」といいます。弁財天の梵字は、「ソ」が使われることが多いとされます（流派によって異なります）。

唱えなくても、心の中で手を合わせるだけで、十分です。宗派の作法がある場合は、そちらに合わせてください。

巳の日の縁日と、日本三大弁財天

縁日は、その神さまとのご縁が深いとされる日です。弁財天の縁日は、巳の日 です。十二支の「巳」にあたる日で、12日に一度めぐってきます。とくに、「己巳（つちのとみ）の日」は、60日に一度めぐる、特別な日とされます。

弁財天に会える、代表的なお寺・神社を挙げます。日本三大弁財天 と呼ばれる、有名な三か所があります。

場所	名前	特徴
神奈川・江の島	江島神社（えのしまじんじゃ）	「妙音（みょうおん）弁財天」「裸弁財天」が有名
滋賀・竹生島（ちくぶじま）	宝厳寺（ほうごんじ）	琵琶湖に浮かぶ島。弁財天を祀る、真言宗のお寺
広島・宮島	厳島神社（いつくしまじんじゃ）	市杵島姫命を祀る。世界遺産
東京・上野	不忍池弁天堂（しのばずのいけべんてんどう）	上野の不忍池に浮かぶ、弁財天のお堂

※日本三大弁財天の顔ぶれは、資料によって異なることがあります。

弁財天を祀る場所は、江の島、竹生島、宮島など、水に囲まれた島 が、とくに多いことに気づきます。もとが川の女神であることや、島が「異世界との境目」と考えられてきたことが、理由と言われます。水辺の風景を眺めながらお参りすると、弁財天の「流れる水」のイメージが、より身近に感じられるかもしれません。

お参りの心得：神社と違い、お寺では、拍手は打ちません。合掌して、静かに一礼するのが一般的です。神社では、二礼二拍手一礼（にれいにはくしゅいちれい）が一般的です。お寺と神社で、作法が違うので、その場の案内に従いましょう。ほかの参拝者の迷惑にならないよう、静かに過ごしましょう。

弁財天と過ごす、ささやかな日常のコツ

弁財天は、「才能を磨きたい時」「お金や福を呼びたい時」に、心を向けたい神さまです。無理のない範囲で、次の中から一つ選んでみましょう。

行い	意味	おすすめの人
巳の日に、静かに手を合わせる	縁日を、気持ちの節目にする	金運や、芸事の願いがある人
好きな音楽を、静かに聴く	音楽の女神に、心を寄せる	気持ちが、ざらつく人
水辺（川や池、海）を、散歩する	水の神さまの、ゆかりの場所へ	気分転換が、したい人
何か一つ、「表現」してみる（歌、絵、文章など）	才能を、外に出す	自分の才能に、自信がない人
お財布の中を、きれいに整理する	財運の、入り口を整える	お金の管理が、あいまいな人